They wrote too many parts, so had to ask Jen to join the band. She said maybe.

They all moved into the same neighbourhood. Living on top of each other makes it easier for them most of the time. More songs came.

Sometimes they disagreed, but that’s allowed.

People thought the songs were good, so they learnt to play them live. Gavin made some videos. Howie made some art. John bought a drum kit. Max mostly sat in the kitchen with his guitar.

You can lick here to download Abigail (a song, not a person) but it probably won’t work. Tongue-activated downloads generally don’t. Instead, click here.

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1) Stealing courgettes

2) Suffocating in a red plywood box measuring approximately 238cm²

3) Attempting to kill each other on minor roads between Brighton, Hove and Portsmouth.

In addition to the above, Suzi Horn and Tobin Prinz have probably been feeling pretty smug that their stark brand of shouting matches have finally caught up with the general feeling of malaise weighing Britain down from the dizzy heights of Westminster.

Did the duo foresee in 2008 that their skeletal sound – one which gig-goers would often find alien and incomprehensible – would mirror public feeling for a recession that was mere months down the line? Doubtful, though comeback single Seed, Crop, Harvest is a fitting tribute to the same, with its grim chant of “got off the treadmill; got on the breadline” – a fitting ode to these times of austerity.

If you’re wondering why you should care – other than to style yourself a modern-day punk, righteous with anti-Cameronist rage – the answer is that Prinzhorn’s rather abrasive sound is finally en vogue. They probably shy from such labels but it’s about the only way debt and depression is ever going to be cool.

Prinzhorn Dance School’s second album (Clay Class) is out on DFA Records now. You can see the video for their second single (Happy In Bits) below or download the track for free here.

Words: Lauren Potts

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Listing Ships’ new EP (The 100 Gun Ship) is a perfect distillation of the band’s various influences. Opening with the furiously euphoric title track and moving into the haunting, chiming Melusine Romance, the scene is set for a brooding, challenging record of great subtlety and depth. The sea theme is key to Listing Ships’ music, as Stuart Fowkes (bass, keys) puts it – “thematically and stylistically, the sea motif ties everything together for us. Structures for songs suggest themselves out of the oceanic theme, and we’ve been collecting samples – both visual and audio – from the sea to inform what we’re doing.”

You can download the EP’s title track here for nowt. Inspired by the first-rate ship of the line HMS Victory, Lord Nelson’s flagship at the Battle of Trafalgar, the song is the story of a 100-gun ship sailing out to battle and engaging the enemy. The coda’s Morse Code SOS is an abuse of history as Morse Code wasn’t actually introduced until well into the 1800s, but they hope you’ll forgive the inaccuracy. I certainly have.

As well as having played storming sets at festivals such as Leylines, Supernormal and Truck, Listing Ships have also supported and shared stages with Health, Fujiya & Miyagi, Karma To Burn, Alexander Tucker, Jamie Woon, The Big Pink and Skullflower in the past year. Listing Ships will be launching their EP at the Wheatsheaf in Oxford on Friday 9 December with a run of UK dates to follow in the new year. Until then, stay salty.

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Based on the quality of this release it should come as no surprise that the band have already racked up an impressive number of accolades in their time together. With their previous singles receiving huge support from alternative radio stations and rave reviews from mainstream periodicals, La Shark’s star would seem to be in the ascension. The last few years have been nothing short of a whirlwind adventure for the band; challenging the pretentions of a knackered music industry, penning unique and beautiful pop music and establishing their reputation as one of Britain’s most promising live acts. Christ on a dyke. I feel knackered just talking about it.

The band are currently working on their debut long-player but until that drops like a metaphorical bar of soap in the prison shower you can download I Know What You Did Last Summer here for the usual price of nada. La bargain de jour, surely.

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• Last year Chris put some of AA Milne’s poems for children to music for a show at Edinburgh’s Fringe Festival, releasing it as an album more recently
• ln 2010 Chris instigated the #IAmSpartacus global Twitter meme as an act of civil disobedience in support of Paul Chambers’ Twitter joke trial
• He has performed on the fourth plinth at Trafalgar Square for Anthony Gormley’s One & Other project
• Chris has re-soundtracked the cult Japanese film Battle Royale for Soho’s Other Cinema and composed music on commission for the Natural History Museum and the World Health Organisation

Anyway. I digress. Impressive achievements aside the reason you’re here is that since January 2010 Chris has taken a photo of every single toilet he has visited and posted them to Twitter. We asked him to pick twenty of his favourite photos for us and it is those that we present to you here. Amongst the haul are notable live music venues in Leeds, Manchester and Bristol.

Oh, and before you ask (as I know you will) the featured image is a restroom in MOMA, NYC. For all the other photos just click on the quotation marks for an explanatory elaboration in the form of some words from Chris.

If you enjoy what you see here then you can keep up with Chris T-T’s ongoing documenting of lavatories via his Twitter.

With the vocal talents of Norwegian artist Maria Due featuring on all tracks the EP is given a dynamic and intriguing presence with big, brooding synths and lucid melodies. Each original track is supported by an exclusive remix, carefully selected to explore the original songs in new dimensions. If you click here then a free download of Big Day as remixed by Plant Plants (see their intraview from last year here) will appear in your ears. The aforementioned video is below. Do yourself a massive favour and click here to watch the series in full.

Click here to view the embedded video.

This is the first in a planned series of feature rollouts over the coming months for us, with the desktop site getting some attention next, followed by a tablet-specific site which will be so exciting that you may need to take out some insurance for when you seriously lose your shit.

What’s New And What Do I Do?

Hold your phone portrait and you’ve got yourself an MP3 player. It’s simply the best way to enjoy the music our artists have dished out for us. The MP3 player playlist is pulling through the first top forty artists in our intraview pile but we are working on additional playlist (and shuffle) features for the MP3 player including: top-rated tunes, staff picks and even a ‘create your own’ function. We’re dynamically loading in new content so if you’re listening to music the beats won’t stop when the page loads. It’s a never-ending party in your palm.

Hold the phone landscape to access the interviews and blog content. Swiping is your friend here. Gently swipe towards the icons on the left and more intraviews shall be revealed. Click the side navigation to access different areas of the site and in intraview/blog mode to switch between the text and the words. Like talking, walking and falling down the stairs drunk, hopefully this will be pretty straightforward for everyone to figure out.

A Couple Of Caveats

This thing is in BETA. We haven’t worked out all the bugs but we’re about 85% there. It’s stable enough and fully-functionable enough that we wanted you all to try it. If you do spot any issues let us know in the comments. Bits and pieces may break from time-to-time, but that’s just because we’re working on the live site. Bear with us when it does, and feel privileged that  you’re watching the magic as it happens.

This thing is best used with an iPhone using iOS5. If you’re the sort of person that doesn’t like to update your iPhone here’s another good reason to do so. Lower than iOS5 will still work, but we’re further behind on bug checking it as once you’ve gone up to iOS5 it’s very hard to get back down, so we’re mostly relying on anecdotal evidence at the minute. And beer. If you spot any issues not listed here then please add them in the comments at the bottom of this post so we can get round to fixing them.

To summarise:

• iPhone 4S users should get the best experience without having to do anything
• iPhone 4 users that updated after October will be the same
• iPhone 3Gs users are in luck if they’re updated, as it works great on mine
• iPhone 3G and lower users really now need to upgrade their phones ASAP. We don’t know anyone using them so – dunno. Try it, and let us know. You can be our laboratory bunnies

Full screen web app mode is not currently supported. This will be fixed and when it is the A Negative Narrative mobile site with behave like a native app that you have downloaded from the app store. It’s on the bug list.

If you use the MP3 Player and switch out of Safari or put the phone on lock mode, the current track will continue to play through but the next track will stop. This is an Apple restriction on the way stuff happens in the background and there’s nowt we can do about that, however, you can use this thing with a dock connector and – if you’re like me – you can hook it up on the car stereo and blast A Negative Narrative through the radio on the way to work.

Android users: This thing *works* on Android, but due to the fragmentation you guys have with screen sizes/capabilities it’s far too patchy for us to say much about. Anecdotal evidence is that the MP3 player is generally knackered but we think we’ve got a fix for that. Apart from that it’s a crap shoot as to whether your screen size fits the landscape view in properly. I’ve seen a Galaxy S2 do some weird stuff to the layout, but I’ve seen it look good and work alright on a couple of Sony Androids. At the moment we are redirecting Android users to the mobile site, but if we’re getting bad feedback we’ll switch it off until we can properly optimise the experience.

Windows Phone 7 users/Blackberry users: Sorry, desktop site for you.

Known Issues:

• Facebook ‘like’ button
• MP3 player track ratings
• Weird background issue on intraviews (As a temporary fix, rotate your phone or flick on the intraview text then go back to the intraview images)

So go forth and enjoy this palm party we have developed for you. Let us know what you think and we’ll continue to factor your feedback, as well as our own outlandish ideas, into its continual development. The future is here. It’s rotatable and spewing music from your fist.

I am presently lying on my side, clutching my stomach, sobbing, dressed as Lady Gaga, as The Cure launch into their encore in front of 25,000 screaming fans.

I have been waiting for this moment for approximately 135 days. Strike that. Fifteen years is more appropriate. From the first leaking tweet by Mr Bestival himself, Sir Rob Da Bank, to the purchase of the ticket as they first hit the internet, to the fourteen-hour car, ferry, walk, crawl and collapse on the Black Campsite 48 hours previously; it is this that I have broken the bank, broken my heel on my favourite vintage boots and ultimately broken myself for.

Now here I am, in all my Paparazzi finery, complete with Gaga Mickey Mouse sunglasses and a face full of mascara. I can hear Rob crooning out Lullaby as I wait for a doctor to come and inspect my arse.

This is not a joke. If only. This is how I missed the remaining fifty minutes of possibly the most EPIC gig of my young life. This is how I listened in awe to one of the most iconic, beloved and idolised bands of all time pump out cult classics such as Boys Don’t Cry, Lovecats and Close To You, all unbearably out of sight while I am faced with a 23 year old doctor, who is lubing up a glove and simultaneously taking a picture of me on his iPhone squealing ”WOW. Your fancy dress costume is like SUPER amazing! I have to show my friend Megan. She like LOVES Lady Gaga. Do you mind?”

Of course I fucking mind! And while we’re at it – are you OUT of your mind?

And this is how my Saturday night ended; disheveled, distraught, vomiting, very NEARLY shitting myself and completely and utterly devastated.

We are now almost three months on. I am pleased to announce that the aggressive bout of food poisoning has been resolved (although, if I EVER meet the man responsible for my chicken curry wrap at Chapatti Man he too will know how it feels to have his arsehole fingered, and not in a nice way) and when the delightful dudes over at A Negative Narrative offered me the chance to write a review of The Cure – Bestival Live 2011 I obviously grasped it with my two tiny white hands.

I get the feeling from most live compilations that – despite the noise of crowds roaring and the echoing vocals baby-stepping out into a wide expanse of sky – the atmosphere is never quite captured and the sound could have been better, and I am usually left feeling disillusioned and desperately rummaging through my CD collection to find the original studio recording. I am pleased to announce that if you weren’t fortunate enough to see this performance live, or like me fell foul to any type of festival casualty during it and missed out, this album will leave you feeling the same way you felt the first time you heard your favourite Cure album, whatever that may be.

Whether you’re a veteran flying the flag for Three Imaginary Boys, a commercial Cure fanatic who only enjoys the club favourites of Disintegration and The Greatest Hits, or a kid whose parents were punks and came surfing in on the edge of new wave (like I was) and, in your Dad’s words (MY Dad’s words) you agree that “Seventeen Seconds was THE best album they ever did”, I guarantee this live album goes to show that this band listen to and remain true to their fans. Containing all the best off almost every album in an epic two hour set, Robert Smith may be squidgy round the edges and looking very much like a Bakewell tart that’s way past its best before date, but what he is lacking in aging gracefully he more than makes up for with his enduring and outstanding vocals.

If I say nothing more about this album then it only makes you wish you been there all the more. I will say this. Buy it and crank it up. I promise you won’t be disappointed.

Just be sure you do it on an empty stomach. Just in case.

Words | Gemma Daubney

Mon séjour dans la ville de Leeds avait commencé de façon très difficile. Après m’être perdue dans le brouillard pendant près de deux heures, je me retrouve devant le Brudenell Social Club. Manque de chance, c’était l’hôtel que je cherchais. J’arrive donc en retard à l’hôtel, ce qui me contraint à rater une partie de la soirée.

Une fois arrivée dans la salle (et après avoir résolu des problèmes liés à mon billet de concert), je me retrouve en face de Heart-Ships qui, par chance, avaient commencé tard (ils ont joué la dernière chanson à 20h30, peu de temps avant que le groupe suivant commence).

Difficile de juger un groupe sur une seule chanson. C’est pourtant une anecdote qui va se répéter pendant mon séjour. Heart-Ships ont cependant respecté la thématique de la soirée (« warm-up » signifiant « échauffement » en anglais) en nous préparant à la venue des groupes suivants.

Arrive ensuite cette bande de requins appelés Shark Teeth.

Pour ceux qui auraient raté un épisode -ou toute la série-, Shark Teeth étaient précédemment appelés Blood Oranges. Mais un certain Devonté Hynes s’est approprié leur nom de scène en enlevant un « S » (pour éviter le plagiat vous comprenez).

Ça doit faire maintenant deux mois que le groupe joue sur scène en tant que Shark Teeth et je dois dire que ça leur réussit bien. Les blagues fusent (devant un public malheureusement pas toujours réactif) pendant que la chanteuse possède un rire très contagieux.

Musicalement, ce fut un set court mais de qualité. This Is Not About Kat (Convincing Everyone) et The French Word For Love restent mes chansons favorites. J’espère que ces chansons ne disparaîtront jamais de la setlist car elles donnent vraiment la pêche.

Leur premier album est actuellement en cours de mixage par un certain Whiskas (¡Forward, Russia!, Honour Before Glory…) donc il est clair que l’avenir s’annonce bien pour ce jeune groupe plein d’énergie.

A peine le temps de siroter une bière que le groupe suivant se met déjà en place. Situé à gauche de la fosse, le groupe Jeff The Brotherhood compte bien montrer à son public de quoi les américains sont capables. Un batteur et un guitariste sont dont prêts à casser la baraque et à placer la barre très haut. Pendant qu’il se balade dans la fosse, le chanteur fait en sorte que le set soit inoubliable. Un très bon groupe que je vous invite à découvrir de ce pas.

Nous sommes maintenant à la moitié de la soirée, et les choses sérieuses commencent. Le groupe local Alt-J (ceux qui ont un mac peuvent également écrire « ∆ »)  ne compte pas se laisser faire après la claque laissée par le groupe précédent. Ils prouvent alors une fois de plus, que Leeds possède une scène musicale à part entière. Breezeblocks, par son enchaînement de rythmes variés, reste une chanson très surprenante. A la fois lente, entraînante et addictive, elle reste l’un des points forts de ce set.

La soirée continue et les groupes défilent à une vitesse folle. Le groupe suivant s’appelle Theme Park. Si vous n’avez pas encore entendu parler de ce groupe, sachez que ça ne va pas tarder. Ce groupe possède en effet toutes les qualités requises pour se faire connaître : des titres dansants, des refrains entraînants et une bonne humeur. Bref, de quoi mettre un peu de soleil dans ce Leeds brumeux. J’en appelle donc à mes compatriotes parisiens pour aller découvrir la chanson A Mountain We Love en décembre à La Maroquinerie pour la soirée Kitsuné Maison En Vrai #10.

Nous arrivons alors au dernier groupe de l’affiche : Trophy Wife. La salle commence à se vider peu à peu (l’heure commence à tourner, il est bientôt 23h30) lorsque Trophy Wife arrive sur scène. Je les avais déjà vus à Paris et j’en avais gardé un souvenir agréable. Puis au fur et à mesure, je me souviens de cette chose qui m’avait frappée lors de leur passage parisien : il existe un réel contraste entre le batteur hyperactif et le reste du groupe qui lui, reste assez statique. La scène reste quand même assez divertissante et Microlite reste toujours une chanson très appréciée du public.

Ce warm-up show nous aura donc réchauffés les cœurs le temps d’une soirée. Alternant groupes locaux prometteurs et découvertes musicales, la salle du Brudenell Social Club excelle dans ce qu’elle fait de mieux : divertir son public en proposant une palette d’artistes variés en un temps record : 6 groupes en à peine 5 heures. A quand ce type d’évènement à Paris ?

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PART(Y) DEUX

Pour la suite de mon séjour à Leeds, j’ai décidé de consacrer ma journée à la musique. Je passe alors mon début d’après-midi chez Crash Records et Jumbo Records.

Puis je m’aperçois que :

1)  J’ai dépensé tout mon argent

2) Je dois aller chercher un distributeur au plus vite alors que le concert de Dutch Uncles a déjà commencé.

Une fois cette étape terminée, je fonce vers l’Université de Leeds, un énorme campus qui fait rêver. J’en profite même pour m’arrêter une minute et admirer ces beaux bâtiments de briques rouges.

 Et puis je me rends compte que je suis en retard. Très en retard. C’est alors que je commence mon marathon.

1^ère étape : Dutch Uncles – Stylus

Je découvre tout d’abord la salle du Stylus, où par chance, Dutch Uncles jouaient encore. C’était leur dernière chanson.

Beaucoup de personnes étaient présentes dans le public ce qui faisait plaisir à voir. Les mancuniens finissent leur concert en beauté. J’apprécie toujours autant les danses du chanteur qui sont très divertissantes. Si quelqu’un sait comment faire pour bouger comme ça, qu’il me fasse signe ! [interview]

2^ème étape : Double Muscle – Pulse

La 2^ème étape de mon marathon continue dans la pièce d’à côté dans une salle appelée Pulse. Une salle minuscule avec un bar et des sièges confortables comme on les aime.

Là encore, j’arrive trop tard. Les Double Muscle (très appréciés ici chez A Negative Narrative) sont en train de chanter leur dernière chanson. Devant moi se trouve une horde de personnes faisant 2.50m chacun. Donc ne me demandez pas comment ressemble le groupe car il sera impossible pour moi de vous répondre.

Musicalement, c’est très bon. La preuve, quelqu’un m’a même demandé le nom du groupe à la fin du concert. Le groupe a gagné quelques fans en un temps record.

D’ailleurs, jetez un œil ici et profitez-en pour chopper un bon mp3 gratuit de Spanish Way. Non, ne me remerciez pas.

3^ème étape : Stalking Horse – Pulse

Une fois le set de Double Muscle terminé, je reste dans la salle pour voir les très attendus Stalking Horse, nouveau projet de Neil ‘Wu’ Widdop (ex This Et Al).

Pour ceux qui n’ont jamais entendu parler de Stalking Horse, disons que c’est la crème de la crème de la scène musicale locale. Issue de groupes moyennement actifs (These Monsters, Duels) et de groupes défunts dont on pleurera longtemps l’absence (Grammatics, This Et Al), la version live de Stalking Horse nous propose quelque chose de grandiose.

Wu et ses acolytes nous jouent alors un set de 8 chansons (ou presque), dont certaines apparaîtront dans un CD tout beau tout neuf appelé Specters (lui-même produit par James Kenosha, discrètement caché au fond à droite).

Sur scène, deux batteries dominent le set (comme si James ne frappait pas assez fort comme ça, voilà que Tommy Davidson se ramène), des riffs absolument jouissifs entrent en contraste avec les voix cristallines de Wu et Owen Brinley.

Stalking Horse voit grand. On ressent d’ailleurs l’héritage laissé par les groupes d’origine et on adore ça.

Seuls bémols du set, une interruption pendant l’intro de Little Rituals (qui ne sera pas jouée ce jour-là), et un enchaînement des chansons qui a encore du mal à se mettre en place. Mais je suis sûre qu’au bout de quelques répétitions, ces détails techniques disparaîtront.

4^ème étape : Vessels – Riley Smith

Après avoir fait une pause bien trop longue (qui m’a fait rater Braids, qui sont pourtant excellents), j’arrive dans la salle Riley Smith pour les 15 dernières minutes de Vessels. Ma première impression en arrivant dans la salle fut l’étonnante qualité du son pendant le set. Nous sommes ici très loin de la performance donnée à l’International (Paris) et de son budget technique très limité. On ne peut ici qu’apprécier The Trap et Art/Choke parce que le son est à la fois fort et non-saturé. Un très bon concert mémorable qui me ferait presque regretter de ne pas être venue plus tôt.

5^ème étape : Yuck – Stylus

En tant que nostalgique dans l’âme, il était dans mon devoir de regarder ce qu’étaient devenus Daniel et Max après avoir mis fin au (regretté) groupe Cajun Dance Party en 2009. Yuck, c’est 5 jeunes londoniens qui arrivent quand même à regrouper un public assez nombreux, ce qui est assez impressionnant lorsqu’on sait que 3 autres groupes (dont The Antlers) jouent en même temps qu’eux dans les autres salles.

Un set appréciable mais qui pour ma part ne restera pas inoubliable. Le public reste attentif, mais pas si euphorique que ça. Suicide Policeman reste cependant le point fort de la soirée. Avec Yuck, il ne faut pas s’attendre à une dose de folie de la part des membres du groupe, celui-ci restant plutôt calme et concentré. Par contre, ils font preuve d’une certaine minutie et d’un perfectionnisme qui est assez surprenant vu leur jeune âge. Encore quelques années de métier et on aura droit à un groupe dont on se souviendra encore longtemps.

6^ème étape : Wild Beasts – Stylus

Pour la dernière étape de la journée, je décide de  rester dans la salle (ratant ainsi les très bons Three Trapped Tigers) pour voir Wild Beasts qui visiblement, étaient très attendus ce jour-là.

Pour leur 3^ème concert annuel à Leeds, Wild Beasts offre à son fidèle public venu en masse, un set d’une heure et quinze minutes de tubes. Pour reprendre les paroles de mon voisin de droite « Je ne sais pas toi, mais en tout cas moi, je passe un très bon moment ».

Bien qu’Hayden Thorpe ne soit pas 100% satisfait de sa performance, il est néanmoins ravi que le public réagisse et fasse abstraction de ses erreurs.

Pourtant, ce qui suit devait forcément nous plaire. Tom fait l’honneur de nous jouer His Grinning Skull, chanson longtemps absente de la setlist. La magie que procure cette chanson nous prépare à la suite du concert : des tubes, des tubes et encore des tubes.

A deux chansons du rappel, le public se réveille. Reach A Bit Further (le dernier single du groupe) et Hooting & Howling font naître des étoiles dans les yeux du public.

Mais ce n’est pas fini. Lorsque le groupe revient jouer Lion’s Share, les fans montrent qu’à Leeds, on sait mettre l’ambiance. C’est alors que le public commence à s’époumoner pendant que la mélodie au piano est jouée (chose assez étonnante pour une chanson qui n’est pas un single), faisant presque penser que Wild Beasts serait soudain devenu un groupe parfait pour les stades de foot.

Hayden nous félicite pour notre jolie voix, mais on ne compte pas s’arrêter-là. Dans le public les plus impatients crient déjà « WATCH ME WATCH ME » alors que la chanson n’a même pas commencé. Mais tout vient à point à qui sait attendre car All The King’s Men est la chanson suivante.

Le set se termine sur End Come Too Soon, qui porte très bien son nom. Pendant que ses acolytes nous plongent dans un monde féérique, Hayden s’assied près de la batterie en sirotant son verre de vin, comme si de rien n’était. Cette scène plutôt comique nous ferait presque oublier que le concert continue. Puis il revient à sa place initiale, et en 3 secondes, il change la dimension de la chanson en nous offrant une mélodie montant en crescendo. C’est sur cette chanson de 8 minutes que le set s’arrête. Le public, lui, est ravi.

7^ème étape : The Big Pink – Riley Smith

C’est un peu par hasard que je rejoins ensuite la scène Riley Smith où The Big Pink jouent leur dernière chanson devant environ 50 personnes. Oui. 50. Et même un peu moins. J’ignore comment le groupe (qui jadis faisait la première partie de Muse au Wembley Stadium) en est arrivé là. Mais il est vrai que ça doit faire tout drôle de jouer leur tube interplanétaire (Dominos) alors qu’un groupe signé chez Domino Records leur a tout simplement volé l’affiche. C’est donc avec un sourire forcé que le groupe joue leur dernière chanson. Une chanson toute en puissance (dont le titre m’échappe) qui vaut quand même la peine que le groupe soit mentionné dans cette chronique.

Au final j’aurais vu 2 sets entiers sur les 8 que j’avais prévu de voir. Mais étant donné que c’était de bons concerts, je peux dire que c’était une très bonne journée. Vivement l’an prochain.

Words: Audrey D | Photos: Lauren Potts

On the eve of the 2000 U.S. elections (that would ironically see that Bush-cunt fuck-up the world with a retrogressive administration peopled with figureheads shackled to the detrimental ‘ethics’ of it’s incumbents from the Reagan-era Zappa railed against), in one such pub (The Thatched House, Stockport) I met ‘The Mothers of Invention’s ‘Indian of the Group’ Jimmy Carl Black. He was incongruously parenthesised by two twenty-something blondes whose sweet nothings I managed to squeeze past a request for an autograph. The solitary men’s room cubical of The Thatched (now sadly closed; protection rackets coupled with a patronage of Hells’ Angels and neo-Nazis it turns out, are a toxic combination), sports the only example of my tiling skills in evidence on planet earth. The mint green tiles above the toilet’s cistern may shift shape and hue, but despite this disparity it’s a fucking good job, at least, not bad for a first timer, and has the desired effect of masking whatever abrupt confluence of events saw its forbears smashed from the wall.

The Cubical hail, like The Muffin Men, from Liverpool, and seem to have clasped the baton, paying homage to the 60s’ smirking alternative to their City’s most beloved sons (even The Zuton’s name is derived from Magic Band member Zoot Horn Rollo). While The Muffins’ onstage oeuvre swings predominantly in favour of Uncle Frank, The Cubical – while playing wholly self-penned setlists – can’t shake comparisons to The Don, given that frontman Dan’s vocals are as earth-shatteringly akin to Van Vliet, as his were to the Howling Wolf.  Unlike Van Vliet though (whose vocals found themselves surfing increasingly erratic and abstract tides of his own design), The Cubical play it safer than milk, dabbling in the shallows, replicating not Trout Masks but rather The Magic Band’s more palatable albums. It Ain’t Human has cover art reminiscent of a record by (the forward-thinking, Van Vliet-inspired) The Fall, and is unarguably Beefheart-inspired, but only so far as their most crowd-pleasing, foot-tapping output. This in itself is no bad thing – The Cubical deftly compartmentalise their own musical simulacrum of the mutated blues from Safe As Milk, Clear Spot and The Spotlight Kid, which is destined to play well to the aforementioned amber-wrapped mosquito-enclosures, but with that discipline in mind, you can’t help taking umbrage with it’s blinkered view of avenues new.

The album kicks-in with the irrepressible Delta stomp of the brass-emboldened Ain’t That A Shame sounding red, white and new in its old black-blues, while second song Rag Time Army invokes in the listener what one might imagine The Further Adventures of the Zig Zag Wanderer to sound like. Third track Are We Just Lovers sees enough of a shift in Dan’s gravelly vocal acrobatics to hold interest and hope for a sea-change into different territories. Falling Down leads us into the record’s paunch with a laconic bar-soaked, piano-driven admission of watching the world go by, gawking from the porch. By the album’s mid-western belly button (Worry) Dan Wilson has shifted from Captain-to-King, with a tremulous, Presley-esque baritone invocation which treads back to Beefheartland during An Ode to Franz Bilberkopf before tipping irretrievably into the album’s most ironic song Something New – which is so redolent of Big Eyed Beans From Venus that you abandon any of hope of the band fulfilling their own chorus’s demand, and surrender to the fact that The Cubical will most likely malinger in Beefheart’s shadow for the remainder of their days. Which, as I’ve pointed-out, isn’t all that bad; there’s an enduring audience that means they’ll be well looked after and it’s no great shame to labour there rather than invade the flailing, day-glo mainstream. They’re the ill-fitting mint green tiles my generation has haphazardly plastered into the middle of the intrinsic mint-green periphery of yesteryear’s stubborn pubs.

Words: Chester Whelks

“A furious cock in the Ocular Socket of the Meh Generation“